Damien First: Golden Calf, 2008,
sklo, zlato, tele, formaldehyd, 399 x 350 x 167 cm,
cena: 10 345 250 GBP, Sothebyʼs, Londýn, 15. 9. 2008

Aukce nazvaná Beautiful Inside My Head Forever byla výjimečnou událostí v mnoha směrech. Revoluční byla již samotná skutečnost, že Hirst obešel vlastní galerie a svá nová díla dal rovnou do aukce. V angloamerickém světě to bylo vnímáno jako zásadní nabourání zaběhnutých pravidel trhu s uměním a odvážný krok do neznáma. Den před aukcí vyšel v New York Times článek, který začínal popisem umělcovy vracející se noční můry – sedí v zaplněném aukčním sále, ale nikdo nepřihazuje.

To se ale nestalo. Prodalo se všech 56 nabízených děl, dohromady za 70,5 milionů liber. Denní aukce, která se konala následující den a na které bylo nabízeno dalších 167 děl, vynesla dalších 41 milionů liber. Bez kupce zůstaly všehovšudy tři položky. Nejdražším dílem se stalo Zlaté tele – tele s pozlacenými kopyty a rohy naložené ve formaldehydu –, které se prodalo v novém autorově aukčním rekordu za 10,3 milionu liber.

Jakkoliv šlo o mimořádný úspěch, na aukci dnes nevzpomínáme jako na událost, která změnila pravidla trhu s uměním, ale jako na spektakulární tečku za dynamickým nultými roky, kdy se současné umění dostalo do dříve netušených cenových výšek a stalo se nejlukrativnějším segmentem trhu. Tento moment ještě umocňuje skutečnost, že aukce se konala ve stejný den, kdy padla banka Lehman Brothers, jejíž krach odstartoval globální finanční krizi a následnou hospodářskou recesi.
 

Damien Hirst: Away from the Flock (Divided), 1995, sklo, malovaná ocel, ovce, formaldehyd, dvě části, á 118 x 186 x 51 cm, cena: 3 376 000 USD, Christieʼs, New York, 9. 6. 2006,
cena: 1 945 000 GBP, Christieʼs, Londýn, 13. 2. 2013

Pro Hirsta samotného byla aukce vyvrcholením série hojně publikovaných komerčních úspěchů. V říjnu 2004 jeho dílo poprvé v aukci překonalo cenu milionu liber. V aukci, na které bylo rozprodáváno vybavení zkrachovalé restaurace Pharmacy, jejíž interiér byl kompletně navržen Hirstem, se dva jeho medicínské kabinety prodaly za 1,2 milionu liber každý. V lednu následujícího roku světová média oběhla zpráva, že sběratel Charles Saatchi prodal za 12 milionů dolarů (7,8 milionu liber) umělcovo stěžejní dílo The Physical Impossibilities of Death in the Mind of Someone Living. V květnu 2006 se ve formaldehydu naložená rozpůlená ovce Away from the Flock (Divided) prodala v Christieʼs v New York za 3,4 milionu dolarů (1,8 milionu liber). Začátkem června 2007 byla v londýnské White Cube Gallery představena Hirstova nejnovější socha For Love of God, diamanty posázená lebka, nabízená za rovných 50 milionů liber. O pár týdnů později se v akci Sothebyʼs prodala jedna z Hirstových vitrín s léky, Lullaby Spring, za rekordních 9,6 milionu liber (19,2 milionu dolarů).

V aukci 15. září 2008 se 19 Hirstových děl prodalo za částky přesahující milion liber. V následujících deseti letech bylo na světových aukcích za více než milion liber vydraženo jen 6 dalších děl. Nejdráže, loni v květnu na aukci Phillips v New Yorku, vitrína s léky The Void, která se prodala na spodní hranici odhadu za 5,8 milionu dolarů. Lullaby Winter, vitrína ze stejného cyklu jako výše zmiňovaný rekordní prodej z června 2007 byla v únoru 2015 v Christieʼs vydražena "jen" za 3 miliony liber (4,6 milionu dolarů).
 

Damien Hirst: Lullaby Spring, 2002 - detail,
sklo, ocel, hliník, malovaná sádra, 183 x 275 x 102 cm,
cena: 9 652 000 GBP, Sothebyʼs, Londýn, 21. 6. 2007

Relativně nízké aukční ceny jsou často uváděny jako důkaz splasknutí Hirstovy bubliny. Situace je však komplikovanější. To, že se Hirstova díla dnes v aukcích příliš neobjevují, o jeho úspěšnosti mnoho nevypovídá. V roce 2012 se Hirst dočkal zatím největší institucionální pocty – reprezentativní retrospektivy v Tate Modern. Během pěti měsíců ji vidělo 460 tisíc návštěvníků (tři tisíce denně), což je víc než kteroukoliv jinou výstavu v osmnáctileté historii galerie.

Hirstovy galerijní prodeje podle všeho také vůbec nestagnují. Loni v létě představil svá nejnovější díla v Benátkách na dvojvýstavě Treasures from the Wreck of the Unbelievable. Ačkoliv kritiky byly většinou negativní, obchodně šlo o úspěch. Produkce výstavy stála 65 milionů dolarů (většinu hradil sám umělec) a měsíc před jejím koncem Hirst tvrdil, že již prodal díla za pětkrát tolik. Vzhledem k tomu, že většina ze 190 vystavených soch počítá s možností realizace v různých formátech a různých materiálech (vždy samozřejmě v edici vícero kusů), objevily se v médiích odhady, že na prodeji děl z tohoto jediného souboru by Hirst mohl utržit až miliardu dolarů. 
 

Damien Hirst: The Severed Head of Medusa, 2017; z výstavy Treasures from the Wreck
of the Unbelievable; © Damien Hirst and Science Ltd.

Hirstova aukce Beautiful Inside My Head Forever je symbolem konce jedné éry i kvůli dramatickému propadu trhu s uměním v následujících měsících. Zatímco v roce 2008 byl podle Clare McAndrew celkový obrat celosvětového trhu s uměním 62 miliard dolarů, v roce 2009 to bylo jen 39 miliard dolarů. Dnes jsme na podobných číslech jako v letech 2007 a 2008. Loňský obrat byl 63,7 miliard dolarů, jen o 3 procenta méně než v rekordním roce 2007.